La produzione discreta è un approccio alla produzione industriale che consente di ottenere prodotti finali distinti. Questo risultato si ottiene sottoponendo i materiali, le parti, i componenti e/o i sottoassiemi in entrata a una serie di fasi di produzione, che possono includere lavorazione, assemblaggio, incisione, fissaggio, lucidatura, cucitura, imballaggio e altro ancora. La produzione discreta si traduce in prodotti finali che sono distinti l'uno dall'altro e possono essere contati. In genere, consente di produrre anche articoli che possono essere scomposti nelle parti che li compongono.
Queste due caratteristiche distinguono la produzione discreta dalla produzione di processo, che consente di realizzare prodotti generalmente misurati in massa o volume. Questi prodotti, come shampoo o succhi di frutta, non possono essere contati singolarmente e spesso subiscono cambiamenti irreversibili che rendono impossibile scomporli nei loro costituenti.
Gli esempi di produzione discreta spaziano dalle nanotecnologie agli aerei di linea. Sono molti i settori che si affidano a processi di produzione discreta per realizzare i propri prodotti, tra cui quello dell'elettronica e dei semiconduttori, quello automotive e dei trasporti e quello aerospaziale e della difesa, che rappresentano alcuni degli esempi più diffusi di impiego della produzione discreta. Questi includono:
- Automotive
- Aerospaziale e difesa
- Elettronica
- Macchinari industriali
- Attrezzature pesanti
- Settore navale
- Dispositivi medici
Va notato che per molti prodotti viene fatto ricorso sia alla produzione discreta sia a quella di processo. Per realizzare bottiglie di vetro, ad esempio, è necessario produrre il vetro attraverso la produzione di processo e poi realizzare le singole bottiglie attraverso una produzione discreta.
Le tecniche e le tecnologie di produzione discreta si sono evolute nel corso delle quattro le rivoluzioni industriali, passando dalla produzione artigianale alla produzione di massa e all'automazione informatica fino all'interconnettività, ai dati in tempo reale, ai dispositivi intelligenti e ai sistemi autonomi dell'Industria 4.0. Oggi, le aziende di produzione discreta conservano o rafforzano il proprio vantaggio competitivo implementando strumenti e sistemi digitali attraverso soluzioni software di produzione discreta.
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