マテリアル・ジェッティングは、インクジェット方式のプリントヘッドから液体樹脂を噴射して液滴を選択的に積層させ、紫外線 (UV) を照射して固化し、固体の3Dオブジェクトを構築するアディティブ・マニュファクチャリング (AM) プロセスです。
別のAMプロセスであるバット光重合も、光を使用して液体フォトポリマー樹脂を選択的に硬化させるプロセスです。しかし、バット光重合では、保持タンク内の樹脂を選択的に硬化させるのに対し、マテリアル・ジェッティングでは、プリントヘッドを使用して樹脂を噴射すると同時に硬化させます。マテリアル・ジェッティングとバインダー・ジェッティングはどちらも同じタイプのプリントヘッド技術を使用しますが、バインダー・ジェッティングでは、液体結合材 (バインダー) を別の基材に吹きつけて固化させます。一方、マテリアル・ジェッティングでは、最終部品となる造形材料とサポート構造となる造形材料を積層させます。
マテリアル・ジェッティングは、アディティブ・マニュファクチャリングの最も精密な手法のひとつと考えられています。厚さ20ミクロン未満の層でプリントできるマテリアル・ジェッティングは、高精細で滑らかな表面のCAD設計を構築することが可能です。一方で、層の数が多いため、このレベルの忠実度を実現するには、時間がかかる場合があります。この問題は、複数のプリントヘッドを同時に使用して、より大きな表面積に構築することで、いくらか相殺できます。またプリントヘッドを追加して、1つの設計に複数の材料や色を使用することもできます。
こうした特性により、マテリアル・ジェッティングは、リアルなモデル、視覚的または触覚的なプロトタイプ、ツーリング、鋳造に最適です。しかし硬化させたフォトポリマーの特性上、このプロセスは通常、耐荷重の部品や機械部品のプリントには推奨されません。
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